Conçues par le célèbre architecte japonais et lauréat du prix Pritzker Shigeru Ban, ces toilettes sont transparentes lorsqu’elles ne sont pas utilisées – une image qui a fait le tour du monde. Les passants peuvent voir l’intérieur des toilettes et se faire une idée de leur état de propreté. Lorsque la porte est verrouillée, la vitre devient totalement opaque, protégeant ainsi les utilisateurs des regards. Photo : Satoshi Nagare
TOTO : « Des sanitaires pour tous, sans exclusion »
L’industriel japonais TOTO place l’accessibilité au cœur de sa stratégie d’innovation. À travers son approche de la conception universelle, le spécialiste des équipements sanitaires développe ainsi des espaces et produits pensés pour tous les usagers, quels que soient l’âge, les capacités physiques ou les besoins spécifiques.
Depuis plusieurs décennies, TOTO conçoit ses solutions sanitaires selon les principes de l’« Universal Design », ou conception universelle ; cette approche vise à créer des produits et des espaces utilisables par le plus grand nombre, sans exclusion, indépendamment de l’âge, du genre, de la condition physique ou de la situation de santé.
Pour le fabricant nippon, la salle de bains et les sanitaires publics ne doivent donc pas seulement répondre à des critères techniques ou esthétiques ; ils doivent également garantir confort, sécurité, autonomie et dignité à chaque utilisateur.
Et, dans un contexte de vieillissement démographique et d’allongement de l’espérance de vie, cette philosophie prend une résonance croissante, aussi bien au Japon qu’en Europe.
L’utilisateur au centre de la conception
Chez TOTO, la recherche & développement s’appuie sur une approche pluridisciplinaire réunissant designers, architectes, ingénieurs, spécialistes produits et experts en anthropométrie (une discipline consacrée à l’étude des proportions du corps humain).
L’objectif : observer les usages réels et concevoir des solutions adaptées à des situations concrètes du quotidien. Les produits sont ainsi testés avec des utilisateurs aux profils variés, afin d’évaluer la lisibilité des commandes, la logique d’utilisation, les mouvements nécessaires ou encore les conditions de sécurité.
Cette méthode permet de dépasser la simple conformité réglementaire pour proposer des espaces sanitaires réellement fonctionnels, dans le résidentiel comme dans les lieux publics à forte fréquentation.
Répondre à la diversité des besoins
Depuis les années 1960, TOTO accorde une attention particulière aux attentes des personnes présentant des limitations physiques.
De plus, l’entreprise intègre aujourd’hui les besoins de publics très divers : personnes âgées, jeunes enfants, personnes en situation de handicap, personnes de différentes identités sexuelles ou encore patients porteurs d’une stomie digestive.
« La conception universelle n’est pas un sujet subsidiaire, c’est une question centrale à notre époque. C’est précisément dans la salle de bains que l’on voit qu’une conception de qualité est déterminante pour le confort, l’autonomie et la dignité », souligne Yu Takagi, directeur adjoint de TOTO France.
Des toilettes publiques réinventées à Tokyo
Cette vision s’illustre notamment à travers le Tokyo Toilet Project, mené entre 2020 et 2024 dans le quartier de Shibuya.
Ce programme de rénovation urbaine rassemble ainsi 17 sites conçus par 16 architectes de renommée internationale, dont Tadao Ando, Toyo Ito et Shigeru Ban.
Partenaire du projet, TOTO y a apporté son expertise en matière d’accessibilité et fourni les équipements sanitaires. L’ambition : faire des toilettes publiques des lieux à la fois hygiéniques, sûrs et accueillants.
Cap sur les sanitaires du futur à l’Expo 2025
Autre vitrine technologique : l'Exposition Universelle 2025 qui s'est tenue à Osaka, au Japon, et dont TOTO était partenaire officiel.
Au sein du pavillon de la santé d’Osaka, l’entreprise a conçu des espaces sanitaires accessibles aux personnes à mobilité réduite. Pour ce projet, 22 personnes présentant différentes limitations physiques ont été associées à la réflexion afin d’améliorer concrètement l’expérience utilisateur dans les toilettes publiques.
Miyajima : l’accessibilité comme hospitalité
Sur l’île japonaise de Miyajima, à proximité du sanctuaire d’Itsukushima Shrine, les toilettes publiques Miyajima Omotenashi traduisent également cette philosophie.
Espaces généreux pour les fauteuils roulants et accompagnants, commandes intuitives, matériaux chaleureux, éclairage soigné : tout y est pensé pour offrir une expérience accueillante et inclusive.
Au-delà de la simple fonctionnalité, TOTO défend ici une conviction forte : l’accessibilité n’est pas une contrainte technique, mais une nouvelle expression du confort et de l’hospitalité.
.svg){kind=small}